Signalons d'entrée que le rugby regroupe de nos jours plusieurs spécialités, différenciées selon le nombre de joueurs :
- rugby à XV : 15 joueurs dans chaque équipe,
- rugby à XIII : 13 joueurs par équipe,
- rugby à VII : 7 joueurs par équipe, jeu d'avenir , très
développé dans l'hémisphère sud.
Notre propos se porte sur " le jeu à XV ", mais les autres formes de jeu sont assez proches, si bien que les traumatismes rencontrés sont similaires.
Comme dans les autres sports collectifs, les actions des joueurs de rugby s'organisent autour de grands principes.
En attaque : il faut tout faire pour conserver la balle, avancer vers la cible adverse et marquer.
En défense : il faut tout faire pour empêcher l'adversaire d'avancer et récupérer la balle.
Tout ceci conformément au règlement.
Mais de quels moyens disposent les joueurs pour respecter ces principes ?
Pour conserver le ballon, le joueur doit :
- éviter d'être plaqué,
- assurer les meilleures passes possibles à ses partenaires,
- assurer les meilleures réceptions possibles des passes de ses partenaires
ou des coups de pied de ses adversaires,
- ne pas faire de faute.
Pour conserver le ballon, l'équipe doit :
- continuellement dèséquilibrer l'équipe
adverse et jouer sur ses points momentanément faibles,
- assurer le maximum de soutien au porteur de la balle pour lui porter secours
si besoin est,
- acquérir la maîtrise des mêlées et des touches,
- ne pas faire de faute.
Pour avancer, le joueur doit :
- s'engouffrer dans les espaces libres,
- percuter ou repousser les adversaires,
- donner le ballon à un partenaire en mesure d'avancer encore.
Pour avancer, l'équipe doit :
- alterner les formes de jeu en fonction de l'organisation
défensive adverse,
- jouer groupé si la défense est faible dans la profondeur,
- jouer déployé si la défense est faible dans la largeur.
En résumé, l'équipe doit conserver le ballon et avancer pour marquer.
Nous ne nous étendrons pas sur les considérations techniques et tactiques du jeu, ceci n'entrant pas dans le cadre de notre étude. Mais il nous apparaissait nécessaire de nous familiariser avec le rôle de chacun des joueurs sur le terrain en fonction de son placement sur l'aire de jeu.
Ce sont eux qui participent aux phases statiques (mêlées et touches ), aux phases de fixation ou de transition ( "maul" ou "ruck" ).
De même ils sont vus dans les groupés et participent à la constitution des rideaux défensifs.
Plus spécifiquement :
La première ligne, constituée de deux piliers et d'un talonneur, est en contact direct avec la première ligne adverse lors des mêlées. Lors des touches, la première ligne joue généralement le rôle de protection du sauteur.
La deuxième ligne, constituée de deux grands joueurs (proches des deux mètres), est souvent apte à conquérir les balles en touches.
Le "cinq" de devant (1,2,3,4,5) doit être très puissant pour avancer lors des mêlées et des regroupements.
Les troisièmes lignes (6,8,7) sont des athlètes très complets ; ils réalisent un travail énorme en défense (les rideaux) et en attaque (comme 1er attaquant ou comme soutien d'attaque).
Ils réalisent les liaisons entre les actions des avants et celles des arrières. Souvent ce sont eux qui effectuent les choix de jeu.
Le demi de mêlée (9) extrait les ballons des phases statiques et des phases de fixation ; il est aussi celui qui fait jouer les pénalités à la main.
Après une action des avants, le demi de mêlée peut décider de :
- faire jouer les avants,
- transmettre la balle aux arrières (par le 10),
- jouer au pied court ou long.
Ce sont eux qui réalisent les attaques déployées.
Les deux trois-quarts centres doivent choisir si le 1er rideau défensif peut être franchi par eux-mêmes ou s'il vaut mieux tenter de " démarquer " leurs ailiers ou l'arrière. Les ailiers sont souvent des finisseurs, ils concluent les attaques.
Tous les arrières s'investissent dans les différents rideaux défensifs.
La prise de risque individuelle au sein d'un jeu collectif fait partie de l'essence même de ce sport. La réfréner ou la nier irait à l'encontre de la recherche d'efficacité de toute l'équipe.
L'arbitre est un acteur important sur le terrain pour faire respecter l'esprit et les règles du jeu. Ainsi, les initiatives collectives et individuelles doivent s'exprimer dans le cadre du respect physique et moral de l'adversaire.
Mais notons que l'efficacité d'une équipe tient :
- d'une part dans sa capacité à avoir des joueurs spécialisés aux différents postes ( ceux-ci maîtrisant parfaitement les exigences techniques et tactiques de leur poste constituent des atouts pour prendre le dessus dans le rapport de force entre les deux équipes ),
- d'autre part dans sa capacité à avoir des joueurs polyvalents, disponibles, qui, à chaque instant, sont capables de réaliser les choix ou les tâches que nécessite la situation.
Ainsi, les joueurs peuvent ne pas être cantonnés dans les actions de jeu pré-citées.